La ville de Versaille, en France
Versailles n’est qu’un petit village entouré de forêts marécageuses lorsque Louis XIII y fait ériger un pavillon de chasse en 1623.
A sa mort, le domaine est abandonné et il faut attendre la majorité de son fils, Louis XIV, pour que Versailles devienne à nouveau résidence royale.
En effet, en 1651, Louis XIV qui n’a été séduit ni par Vincennes, ni par Saint-Germain-en-Laye, ni par Fontainebleau, ni enfin par Paris dont il redoute l’instabilité (pendant la Fronde, les parisiens s’étaient révoltés contre son père), s’installe définitivement à Versailles avec sa Cour.
Architectes et paysagistes de renom sont aussitôt engagés afin d’agrandir, décorer et structurer l’ensemble du domaine.
Jusqu’à la Révolution française, les rois s’y succèdent, embellissant chacun leur tour le château et conduisant Versailles au rang de l’une des plus belles réalisations de l’art français aux XVII et XVIIIème siècle.
A l’issu du règne de Louis XVI, Versailles comprend trois châteaux : le palais principal et les deux Trianon. Plusieurs bâtiments situés en ville (les petites et grandes Ecuries, la salle du Jeu de Paume et les Grands Communs) font également partie de l’ensemble.
Le château de Versailles, composition commune de plusieurs architectes, présente différents styles : s’y côtoient pierres et briques, toit d’ardoises et toit aplati à la Mansart.
Toutefois, l’ensemble porte les marques d’un classicisme rigoureux : symétrie du plan, façades à colonnades et inspiration antique dans le choix des sujets sculptés.
Etabli en forme de « U », le château est implanté entre cour d’honneur et parc, répondant ainsi au souhait de Le Nôtre qui voulait qu’on ne puisse « rien voir de la ville depuis les jardins et rien deviner des jardins depuis la ville ».
A l’intérieur des murs se trouvent les Petits et Grands Appartements royaux. Y figure notamment la galerie des Glaces, longue de 73 mètres, haute de 13 mètres, construite par Mansart et décorée par Le Brun. La chapelle et l’opéra viennent compléter les bâtiments résidentiels.
Les châteaux des petit et grand Trianon situés dans le parc appartiennent également au domaine.
Le parc quant à lui, aménagé principalement par Le Nôtre (en dehors de l’Orangerie signée Mansart), s’étend sur 800 hectares de forêts et de jardins à la françaises. De nombreuses statues d’inspiration gréco-latine ainsi que 55 bassins pourvus de jets d’eau agrémentent le paysage.
Le grand Canal et la pièce d’eau des Suisses forment les deux plus grands plans d’eau.
Classé au patrimoine mondial de l’humanité, le château de Versailles accueille aujourd’hui 10 millions de visiteurs chaque année, répartis dans le musée et dans les jardins. Des spectacles y sont régulièrement organisés ; parmi eux les Grandes Eaux remportent chaque été un vif succès.
