Le métro parisien

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L’histoire du métro débute à Paris dans les années 1870, dans le but de désengorger la capitale, alors saturée par ses transports de surface.

Après d’incessantes querelles entre l’Etat et la Ville de Paris qui ne parviennent pas à se mettre d’accord sur un projet commun (parmi les très nombreux proposés), l’imminence de l’Exposition Universelle débloque finalement la situation. En 1896, les plans de réseau souterrain à traction électrique présentés par les ingénieurs Bienvenüe et Huet sont retenus et la Ville de Paris en obtient la concession.

Deux ans plus tard, le chantier, déclaré d’utilité publique, démarre.

Le 19 juillet 1900, la première ligne (Porte de Vincennes-Porte Maillot) ouvre ses portes, juste à temps pour desservir les épreuves des Jeux Olympiques d’été qui se déroulent au bois de Vincennes. La décoration de la ligne est soignée ; on fait même appel à l’architecte Guimard pour réaliser, dans le style Art Nouveau, les différentes entrées du métro.

Le succès  de ce « chemin de fer métropolitain » est tel, que la ville de Paris décide de rallonger les rames (on passe de 3 à 8 voitures) puis de créer de nouvelles lignes. En 1913 il en existe dix ; à la veille de la seconde guerre mondiale, le réseau mesure 159 km de longueur et on compte 332 stations.

Le chantier a donc avancé très vite, et ce malgré les différentes difficultés rencontrées : bombardements aériens entraînant affaissements de terrains et arrêts ponctuels des travaux, incendies meurtriers (lesquels conduisirent les ouvriers à préférer dorénavant les matériaux métalliques au bois), et traversées sous-fluviales complexes. A ce titre, la création de la ligne 4 nécessitant de passer, pour la première fois,  sous la Seine, constitua une véritable gageure : il fallu geler les terrains pour y creuser des tunnels,  sans les inonder.

Au cours des années 20, l’extension continue de la proche banlieue impose de prolonger le réseau au-delà de Paris. Les premières lignes concernées atteignent les ponts de Sèvres (à Boulogne- Billancourt), de Neuilly, de Levallois, et les mairies de Montreuil, des Lilas et d’Issy-les-Moulineaux.

En 1946, dans un contexte social difficile, le métro enregistre pourtant son plus haut niveau historique de fréquentation avec 1,6 milliards de voyageurs.

En mars 1948, la Régie Autonome des Transports Parisiens (RATP) fait son entrée et se voit chargée de l’exploitation du réseau .

Son objectif principal sera de moderniser le matériel (le métro sur pneumatique est adopté) et les stations. L’éclairage et l’accès aux rames sont revus.

En 1957, les premiers panneaux publicitaires permettant d’alléger les budgets sont posés à la station Franklin Roosevelt.
Au fil des ans, les prolongements en banlieue se poursuivent ; le réseau express régional (RER) est mis en chantier ; le pilotage automatique et les barrières de péages magnétiques améliorent l’exploitation du métro.

En 1998 la nouvelle ligne 14 (ou « projet Météor ») est inaugurée.

L’innovation la plus spectaculaire de cette ligne (outre l’augmentation de la vitesse du métro et le spacieux réaménagement des stations), consiste en  la substitution du conducteur  par un matériel intégralement automatique. C’est une première mondiale !

Aujourd’hui, les stations sont une à une rénovées (le traditionnel carrelage blanc biseauté, emblème du métro parisien, couvre sols et plafonds) ; le réseau s’adapte sans cesse aux évolutions sociales : la fréquence  des voitures augmentent aux heures de pointe et les horaires s’allongent le week-end  (jusqu’à 2 heures du matin).

Enfin, des extensions de lignes sont à nouveau prévues afin, cette fois, de permettre la correspondance avec les stations de tramway, transport actuellement en plein essor dans un contexte de développement durable