Biographie de Charles GARNIER

Charles Garnier naît le 6 novembre 1825 rue Mouffetard, dans le cinquième arrondissement de Paris.

Enfant, on l’envoie dans un institut de l’Orne (à Bellême), tenu par un ami de la famille, afin de parachever son éducation.
De retour à Paris en 1838, il poursuit ses études scolaires puis prend des cours à l'école de dessin de la rue Racine.

Comme la plupart des élèves de l’époque qui se destinent à l’architecture, la formation de Charles Garnier passe obligatoirement par l'enseignement dispensé dans les ateliers d'architectes. Il en côtoie différents et reçoit d'autre part un enseignement complémentaire à l'École des Beaux-Arts située rue Bonaparte. En 1848 il obtient le premier grand prix de Rome dont le sujet de l'épreuve finale s'intitule : « Un conservatoire des arts et métiers, avec galerie d'expositions pour les produits de l'industrie ». Sa carrière est lancée !
En 1849 il s’installe villa Médicis à Rome, en tant que pensionnaire de l'Académie de France. Il se passionne dès lors pour l’Italie et étudie tous les modèles antiques. Il en profite également pour voyager en Turquie puis en  Grèce où il  puise son sujet  de quatrième année, présenté au Salon en 1853. Très inspiré, c’est devant le Parthénon à Athènes qu’il s’exclame : «  Il n'y a pas à choisir entre les arts, il faut être Dieu ou architecte. »

De retour à Paris, il travaille un temps auprès de l’architecte Viollet-le-Duc, avant de remporter, en 1860, le concours organisé par Napoléon III pour la construction d'un nouvel opéra à Paris, évinçant ainsi les 171 autres candidats. Il s’entoure alors d’amis, dont le sculpteur Carpeaux, pour réaliser l’édifice le plus monumental du siècle (1862-1874), à la fois rationnel dans ses dispositions, pur dans ses proportions et éclectique dans son décor. Celui-ci fait en effet appel à toutes les ressources de la couleur et de l’illusion. Si la façade frappe par son exubérance baroque, à l'intérieur, c'est surtout le grand escalier d'honneur et ses trente colonnes monolithes en marbre qui font sensation. Le plafond de la salle de spectacle sera décoré cent ans plus tard (1964) par le peintre Chagall.

François Garnier, travailleur acharné, multiplie les chantiers. Outre l’opéra Garnier, il est l’auteur du théâtre Marigny, du tombeau d’Offenbach au cimetière de Montmartre, du casino et des termes de Vittel, de l’Observatoire astronomique de Nice (en collaboration avec Gustave Eiffel), du casino, de l’opéra et du grand hôtel de Paris à Monte-Carlo et de nombreuses villas en Italie dont la sienne à Bordighera.

Mais son activité d’architecte ne l’empêche pas d’avoir une importante production scientifique. Et à l’instar de Viollet-le-Duc qui écrivit de nombreux traités,  nous lui devons des textes fondamentaux sur l’archéologie grecque, ainsi qu’une Étude sur le théâtre qui servit longtemps de référence à ses pairs.

Il est élu membre de l'Académie des Beaux-Arts en 1874.
Il meurt à Paris en 1898, la même année qu’Eugène Boudin, Gustave Moreau et Stéphane Mallarmé.

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