Biographie de Ange-Jacques GABRIEL

Ange-Jacques Gabriel naît à Paris en 1768.

Comme son père, auteur notamment du musée Rodin à Paris, Gabriel se lance dans l'architecture.

A 32 ans, il succède à Robert de Cotte, presque aveugle, comme architecte du château de Versailles pour le compte des Bâtiments du Roi.

En 1742 il devient premier architecte de Louis XV, dont il est très estimé, puis directeur de l'Académie royale d'architecture.

Gabriel réalise à Versailles deux œuvres majeures : l'Opéra royal (commencé sous Louis XIV et arrêté faute de moyens) et le Petit Trianon.
C'est à l'intention de Madame de Pompadour, maîtresse de Louis XV, que Gabriel s'attelle à l'édification du Trianon. L'idée est de construire une maison de campagne, située en retrait de la Cour et destinée au repos du roi. L'originalité de ce bâtiment est double :
Les façades, d'une part, sont toutes différentes et plus ou moins ornées selon leur orientation. Celle qui donne sur le jardin français est de loin la plus travaillée ; quatre colonnes corinthiennes la soutiennent.
D'autre part, le pavillon est partiellement surélevé (en angle) par un perron. Deux des façades sont donc accessibles par la terrasse, alors qu'on rentre de plain-pied par les deux autres côtés.
Pour ce chef d’œuvre innovant, Gabriel adopte le style néo-classique. En effet, afin de séduire la favorite du roi, sensible à la mode, l’artiste choisit des lignes pures, une architecture sobre et raisonnablement décorée. Il s'inspire en fait du modèle Antique dont le temple grec constitue le canon de référence.
Certains parlent de style Louis XVI pour évoquer ce mélange de noblesse empruntée au style Louis XIV et ce dénuement propre au XVIIIe siècle.
Commencé en 1762, le Trianon sera achevé en 1768. Marie-Antoinette sera la première à l’occuper, Madame de Pompadour étant décédée avant la fin des travaux.

Il œuvre également à Paris où il remporte un concours dont l’objectif est de trouver le meilleur emplacement pour y fixer une statue équestre du roi. La place Louis XV (aujourd'hui place de la Concorde) est retenue puis aménagée par Gabriel. Située au pied de l'avenue des Champs- Elysées, cette place est la deuxième plus vaste de France, après la place de Quinconces à Bordeaux. Sa principale particularité est d’être limitée par du « vide » sur trois côtés (contrairement à la plupart des places qui sont entourées par des bâtiments) : les Champs-Élysées, le jardin des Tuileries, et la Seine.

L’artiste réalise une autre commande royale : l'Ecole militaire. Pour le Roi, il s'agit de laisser un témoignage de la grandeur de son règne. Aussi charge-t-il Gabriel, son premier architecte, de dessiner les plans d'un édifice plus vaste et plus grandiose que l'Hôtel des Invalides, construit par Louis XIV. Il s’agit également d’améliorer les performances de ses garnisons affaiblies par la dernière guerre. Bonaparte fera partie des cadets formés à l’Ecole.
Cet ensemble de bâtiments, voué au départ à l'instruction militaire de jeunes nobles désargentés, comprend une façade principale, un château avec sa cour d'honneur, une chapelle dédiée à Saint Louis (saint patron des armées), une rotonde (aujourd’hui transformée en mess des officiers) et une bibliothèque, classée par les Monuments historiques.

En 1782, l’architecte meurt à Paris, laissant derrière lui de très belles réalisations néo-classiques.

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