Biographie de Gustave EIFFEL

Gustave Eiffel naît à Dijon en 1832.

Envoyé à Paris pour ses études, il est admis à l'Ecole Centrale, en 1855.

Plus tard, il rencontre l'homme d'affaires et ingénieur Charles Nepveu qui l’embauche dans son entreprise et le nomme directeur de travaux sur le projet d'un pont de chemin de fer à Bordeaux

En 1864, Eiffel s'installe à son compte et crée ses propres ateliers spécialisés dans les charpentes métalliques. Grâce non seulement à sa réputation et aux relations qu'il s'est faites dans le milieu des ingénieurs, mais aussi à ses conceptions techniques audacieuses, sa carrière de constructeur va bon train. Eiffel multiplie en effet les innovations. Premier à mettre au point des ponts portatifs démontables, il invente également de nouveaux matériels, à l'image des grues sans fondations. Il est à l’origine du viaduc de Porto sur le Douro, de celui du Garabit, de la gare de Budapest, de la coupole de l'observatoire de Nice, de l'astucieuse ossature de la Statue de la Liberté, enfin, de la célèbre Tour Eiffel.

En 1889 a lieu l’Exposition Universelle de Paris. Aux ateliers Eiffel, on travaille sur un projet de monument exceptionnel. Deux collaborateurs de Gustave ont l'idée d'une tour en métal de 300 mètres de haut. Rendu public en 1885, le projet suscite de violentes oppositions. Le tout-Paris des Arts et des Lettres s'indigne de l'érection en plein coeur de Paris de « l'inutile et monstrueuse tour Eiffel ». Mais Eiffel parvient à convaincre d’une part la Société des ingénieurs civils, sceptiques sur la faisabilité du projet, d’autre part la Ville de Paris, effrayée par le coût du monument.
Commandées à des industriels lorrains, les pièces en fer sont contrôlées aux ateliers Eiffel de Levallois, découpées et percées sur place, expédiées sur le Champs de Mars, où elles subissent un nouveau contrôle, et enfin montées. Vingt six mois plus tard, Eiffel qui a réalisé le tour de force d’achever le chantier dans les délais impartis, reçoit la Légion d’Honneur (distinction rare à l'époque). Le monument ouvre au public. En moins de six mois, jusqu'à la clôture de l'Exposition, la tour recevra deux millions de visiteurs.
Ce chantier exemplaire est une excellente affaire pour Eiffel qui a pris soin de signer tous les contrats à son nom. Au terme du contrat de concession conclu avec l'Etat et la Ville de Paris, l'entrepreneur se voit confier l'exploitation du monument pour une durée de vingt ans.

 Mais en 1889 éclate le scandale de Panama dans lequel .Eiffel est accusé d'avoir volé la Compagnie et surpayé ses prestations. Reconnu coupable d'abus de confiance, il est condamné l'année suivante à deux ans de prison, jugement finalement cassé pour vice de forme.

Humilié, Gustave Eiffel se replie alors sur « sa » tour dont il fait un centre d'expériences scientifiques dans les domaines de la météorologie, de la télégraphie sans fil et de l'aérodynamique. Il consacrera les trente dernières années de sa vie à une féconde carrière de savant. Et ces activités lui vaudront un retour en grâce, notamment au moment de la Première Guerre mondiale.
Le patriarche s'éteint en 1923, léguant à la France le monument aujourd’hui le plus visité au monde !

(Copyright Photo : Wikipédia)