L'Avenue des Champs-Elysées, Paris

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L’avenue des Champs-Elysées tire son nom de la mythologie grecque : les champs Elysées correspondent au lieu où séjournent les âmes vertueuses dans l’empire des morts ; c’est en quelque sorte l’équivalent de notre Paradis.

Les Champs Elysées sont situés dans le 8ème arrondissement de Paris. Ils s’étendent sur environ 2 kilomètres entre la place de la Concorde et la place de l’Etoile.

La partie inférieure des Champs (sous le Rond- Point des Champs-Elysées) est constituée de carrés de jardin. On trouve au nord les carrés des Ambassadeurs, de l’Elysée (juste devant le Palais présidentiel) et de Marigny (avec le célèbre théâtre éponyme ainsi que le marché aux timbres). De l’autre côté, s’étalent les carrés du Géorama et du Battoir, ce dernier abritant les petit et grand Palais.
Dans la partie supérieure se succèdent boutiques de luxe, hôtels, bureaux, cinémas et brasseries. Quelques résidents occupent les hauts étages.

Au début du XVIIème siècle, les Champs Elysées ne sont que des terrains marécageux hostiles à l’homme. Mais petit à petit, ils vont être structurés, plantés et habités.
Vers 1670, André Le Nôtre, alors paysagiste du château de Versailles et du jardin des Tuileries pour le compte de Louis XIV, trace l’avenue en prenant soin de la border d’arbres et de tapis de gazon.
A la fin du XVIIIème siècle, l’avenue est élargie puis prolongée au-delà de la place de l’Etoile par l’avenue de la Grand Armée à Paris suivie de l’avenue Charles de Gaulle à Neuilly.
Toutefois, les travaux n’empêchent pas le quartier d’avoir mauvaise réputation et d’attirer prostituées et brigands. Les assassinats n’y sont pas rares !

Il faut attendre la Révolution française pour que le quartier acquière une certaine notoriété et devienne un agréable lieu de promenade.
Au XIXème siècle les Champs sont réaménagés. L’architecte Hittorf redessine les jardins en créant des massifs à l’anglaise et en plaçant quatre fontaines ; il fixe des réverbères en fonte (encore en place aujourd’hui), construit cirque, cafés et théâtres.
A la veille de l’exposition universelle de 1855, l’avenue constitue vraiment le haut lieu parisien à la mode. Et ce d’autant plus que la ligne C de l’Omnibus Louvre-Pont-de-Neuilly permet à un grand nombre d’y accéder facilement.

En 1938, première mondiale, l’avenue est bitumée !
A la fin du XXème siècle, l’arrivée du RER A tend à diversifier le quartier. Les galeries commerciales et boutiques populaires fleurissent. Toutefois, le prix des loyers est tel (l’avenue des Champs-Elysées est en 2007 la troisième plus chère au monde après la Cinquième avenue à New York et le Pic Victoria à Hong Kong) que chaque année des enseignes se retirent. Seules les boutiques de luxe résistent bien. Parmi elles on trouve (côté impair) Louis Vuitton, Hugo Boss, Lancel, Lacoste, ainsi que le célèbre hôtel Fouquet’s Barrière ; côté pair, réputé pour être plus chic car mieux exposé, sont situés Cartier, Montblanc, Guerlain et…Mac Do, ainsi que l’hôtel Mariott, seul à avoir son entrée directement sur les Champs.

Forte de sa renommée et de sa diversité, l’avenue des Champs-Elysées est régulièrement le théâtre d’événements spectaculaires où parisiens et touristes de passage aiment se retrouver pour les regarder ou les fêter. Ainsi, des milliers de personnes assistent chaque 14 juillet au défilé des trois corps de l’armée qui descendent l’avenue jusqu’à la tribune du gouvernement et des ambassadeurs étrangers installés place de la Concorde. C’est aussi traditionnellement la dernière étape du Tour de France ;  A Noël, de grandioses illuminations profitent aux promeneurs ; Des films y sont tournés (Paris brûle-t-il ?) ; la victoire française de la coupe du monde de football y a été fêtée en 1998.