L'Arc de Triomphe, Place de l'Etoile à Paris
L’Arc de Triomphe est situé sur la place de l’Etoile à Paris, entre la place de la porte maillot et la place de la Concorde.
Autour de la place formant un rond-point, rayonnent douze avenues percées par Haussmann au XIX ème siècle. Parmi les plus célèbres on trouve celle de la Grande Armée, celle de Wagram et celle des Champs -Elysées.
C’est Napoléon Ier, vainqueur à Austerlitz, qui ordonne la construction de ce monument afin d’en faire le point de départ d’une avenue triomphale digne d’honorer les soldats qui se sont battus à ses côtés.
Le chantier confié à l’architecte Chalgrin débute en 1808. Deux ans plus tard, les quatre piliers sortent de terre.
Mais bientôt, le contexte politique se trouble (défaites napoléoniennes suivies de la Restauration) et le chantier s’arrête.
Les travaux reprennent en 1832, sous Louis-Philippe 1er. L’été 1836, l’Arc de Triomphe est enfin achevé : il mesure 55 mètres de haut, 45 mètres de large et 22 mètres de profondeur.
Toutefois la monarchie est à nouveau menacée et l’inauguration de l’édifice présidée par Thiers a lieu dans l’intimité, au petit matin.
Sous l’Arc repose la tombe du soldat inconnu, vestige de la première guerre mondiale. A son chevet, une flamme « éternelle » allumée en 1923 et ravivée chaque soir à 18h30 par des associations d’anciens combattants, commémore le souvenir des soldats morts au combat.
Le symbole est tel que, même en juin 1940, l’armée allemande entrée dans Paris n’empêcha pas le rituel d’avoir lieu.
Au sommet du monument se dressa quatre années durant (de 1882 à 1884) une statue monumentale intitulée « le triomphe de la Révolution », représentant un char prêt à « écraser » l’anarchie et le Despotisme. Tombée en ruine, elle ne fut jamais remplacée.
L’Arc de Triomphe est aujourd’hui géré par les Monuments nationaux.
Depuis 2008 une nouvelle mise en scène titrée « Entre guerres et paix » permet de (re)découvrir toute l’histoire du monument, notamment à travers les nombreuses sculptures murales.
En effet, les façades de l’Arc de Triomphe sont entièrement couvertes (à l’intérieur comme à l’extérieur) par des scènes de batailles napoléoniennes, des allégories personnalisant les différents corps de l’armée (cavalerie, infanterie, artillerie et marine) mais également des grandes figures de la Révolution française et de le l’Empire (Talleyrand, Mirabeau, Kléber, Masséna, Cambronne, Joséphine de Beauharnais etc.).
Enfin, dans un ultime rappel historique, cent plots, qui font écho aux Cent Jours, entourent le monument, faisant ainsi revivre la mémoire de celui qui fut à l’origine de cet édifice.
Aujourd’hui les visiteurs se succèdent, tant pour se pencher sur l’histoire du monument que pour admirer la vue sur Paris, très dégagée du haut de l’Arc !
